Istoria jocului Mancala, deseori menționat ca unul dintre cele mai vechi jocuri de societate din lume, se întinde pe o perioadă de mii de ani și cuprinde numeroase civilizații. Jocul provine din Africa, unde dovezi arheologice sugerează că versiuni ale Mancala erau jucate în Egipt în jurul anului 1400 î.Hr. De atunci, jocul s-a răspândit în întreaga lume, cu variante apărând în Orientul Mijlociu, Asia și în Americi.
Cu ajutorul unui ghid local din Kenya, Veronica Waweru, arheolog la Universitatea Yale, a descoperit rânduri de gropi cioplite într-o stâncă. Aceste gropi sunt aranjate într-un model similar cu o tablă de Mancala.
Un total de 20 astfel de „table” de mancala au fost descoperite la fața locului. Estimate să aibă între 5.000 și 10.000 de ani, acestea se găsesc în cadrul Rezervației de Faună Lewa din centrul Kenyei.
Este o vale plină de astfel de table de joc, ca un fel de arcade antic. Din eroziunea unora dintre table, cred că oamenii jucau aceste jocuri acolo de foarte mult timp.
Veronica Waweru, arheolog, Universitatea Yale
„Mancala” provine din cuvântul arab „naqala”, care înseamnă „a muta”. Acest lucru reflectă mecanica de bază a jocului, care implică mișcarea strategică a unor pietre mici, semințe sau boabe în jurul unei table. Tablele timpurii erau adesea simple gropi săpate în pământ, în timp ce versiunile ulterioare prezentau table din lemn sculptate în mod elaborat.
Există peste 200 de variante de jocuri Mancala, însă regulile de bază se păstrează în majoritatea lor.
Astăzi, jocul Mancala rămâne popular în Africa și este jucat în numeroase țări, printre care Tanzania, Malawi, Mozambic și Kenya. În America de Nord și Europa Occidentală este cunoscut sub numele de Kalah; în India, este numit Pallankuzhi sau Pallanguzhi; și în Indonezia, poartă numele de Congklak.
Arheologii au descoperit table de Mancala vechi de milenii, însă descoperirile făcute de Waweru în Kenya, alături de aceste table, sunt deosebite.
Simplitatea jocului l-a făcut o alegere populară atât pentru jucătorii ocazionali, cât și pentru gânditorii strategici. Tablele moderne variază de la versiuni simple și prietenoase călătoriei la piese de artă frumos lucrate. Mancala este de asemenea jucat în competiții, cu turnee organizate în diferite țări.
Într-o epocă dominată de divertismentul digital, popularitatea durabilă a Mancala este un testament al atractivității sale atemporale. Fie că este jucat pe o aplicație de smartphone sau cu semințe și o tablă prelucrată manual, Mancala continuă să adune oamenii, învățând răbdare, strategie și bucuria unui joc.
