Cea de-a 20-a ediție a UK Games Expo (UKGE) s-a încheiat la centrul NEC din Birmingham, marcând un nou record de participare pentru eveniment. Organizatorii au raportat un număr de 51.196 de vizitatori unici, totalizând 87.837 de intrări pe parcursul întregului weekend. Evenimentul a găzduit două categorii principale de distincții: Judges Choice Awards, ale căror rezultate au fost stabilite de un juriu de experți în luna mai, și People’s Choice Awards, votate direct de participanții la expoziție.
În categoria People’s Choice Awards, publicul a votat titlurile preferate din lista nominalizărilor juriului. Jocul Luthier: The Art of the Instrument, publicat de editura Paverson Games, a obținut premiul pentru cel mai bun joc de strategie. Paverson Games este cunoscută anterior pentru succesul titlului Distilled. Luthier utilizează mecanici de worker placement și licitație, având ca temă fabricarea instrumentelor muzicale în perioada barocă.
Premiul publicului pentru cel mai bun joc de familie a fost acordat titlului Disney Villainous: Treacherous Tides, produs de Ravensburger. Această nouă iterație a seriei Disney Villainous continuă sistemul asimetric de joc specific francizei. La categoria „General Award”, câștigător a fost desemnat Battle of Hoth, un titlu lansat de editura Days of Wonder, cunoscută pentru jocuri premiate precum Ticket to Ride (Spiel des Jahres 2004). Battle of Hoth transpune bătălia iconică din universul Star Wars într-un format de joc de societate.
Secțiunea Judges Choice Awards a evidențiat excelența în design și execuție pentru diverse categorii de nișă. Vantage, creat de Stonemaier Games sub semnătura designerului Jamey Stegmaier (creatorul jocurilor Scythe și Viticulture), a câștigat premiul pentru cel mai bun joc de aventură sau legacy. Vantage este un joc de explorare open-world care promite o experiență vastă pe o planetă străină.
La categoria jocurilor pentru copii, premiul juriului a revenit titlului Splendor Kids, publicat de Space Cowboys. Aceasta este o adaptare a mecanicii de colectare de resurse din jocul original Splendor, adaptată pentru un public mai tânăr. Splendor Kids simplifică procesul de achiziție a jetoanelor pentru a facilita învățarea regulilor de către copii.
Alte titluri premiate de juriu includ:
- Best Board Game (Euro Style): Luthier: The Art of the Instrument (Paverson Games)
- Best Board Game (Strategic): Epochs: Course of Cultures (Ice Makes Limited), un joc de civilizație ce acoperă trei ere istorice.
- Best Card Game (General): Duel for Cardia (Hans im Glück), editură celebră pentru Carcassonne.
- Best Expansion: In the Footsteps of Darwin: Correspondence (Sorry We Are French), o extensie pentru jocul de bază lansat în 2023.
- Best Abstract Game: Ink (Final Score Games).
În domeniul jocurilor de rol (RPG), Ryoko’s Guide to the Yokai Realms, publicat de Loot Tavern Publishing, a obținut atât premiul publicului pentru cel mai bun RPG, cât și premiul juriului pentru cea mai bună extensie de RPG. Ryoko’s Guide to the Yokai Realms introduce elemente inspirate din folclorul japonez și mecanici noi pentru sistemul 5E.
Procesul de selecție pentru UK Games Expo Awards implică evaluarea fiecărui joc de către un grup de experți independenți, care analizează calitatea componentelor, claritatea regulamentului și inovația mecanicilor de joc. Câștigătorii desemnați de juriu devin automat nominalizați pentru votul publicului, desfășurat pe parcursul zilelor de vineri și sâmbătă în cadrul expoziției.
